Prawo cywilne jest powszechnie uznaną i skodyfikowaną gałęzią polskiego prawa. Przedmiotem tego uregulowania, zgodnie z art.1 Kodeksu cywilnego, są stosunki cywilnoprawne. Kodeks ten jednak nie zawiera analitycznej definicji tego pojęcia - z normy tej wynika jedynie, iż podmiotem tych stosunków są osoby fizyczne (ludzie) oraz osoby prawne (jednostki organizacyjne). Stan taki uzasadnia podjęcie próby sformułowania ogólnych cech wyróżniających tę gałąź spośród innych gałęzi prawa.